La naranja es la fruta más popular y más consumida en la Argentina. Esto se debe a que suele ser la más económica y a que siempre está en las fruterías. También es el cítrico más implantado. ¿Cuánto consumen los argentinos? Al año, 15 kilos per cápita.
Actualmente, se producen alrededor de 900.000 toneladas de naranjas en la Argentina, de las cuales la mitad se consume como fruta fresca en el mercado interno. Del 50% restante, algo más de la mitad se industrializa (entre un 25% y un 30% de la producción total), según explica un artículo del periodista Carlos Manzoni.
En la industria del jugo de naranja, al país le cuesta competir con Brasil por el inmenso tamaño de su capacidad instalada. Sin embargo, la industria del jugo volvió a ser una alternativa atractiva por los problemas productivos y sanitarios surgidos en las dos principales regiones productoras del mundo (Brasil y Florida).
La producción restante se exporta como fruta fresca. En los últimos años, la venta al exterior de naranjas se ubicó entre las 140.000 y 190.000 toneladas.
Los principales mercados son la Unión Europea, Rusia y otros países de América Latina.
Los volúmenes enviados a regiones como Estados Unidos, Asia o África son ínfimos.
Fuerte competencia
Tanto en los mercados de Europa como en Rusia, la Argentina tiene que enfrentar la fuerte competencia de Sudáfrica, que es el gran exportador de naranjas australes.
En los años en los que la producción sudafricana es menor, los países compradores muestran gran interés en nuestras naranjas.
En el país se diferencian dos regiones citrícolas. En el noroeste (NOA), gracias al clima más cálido, las naranjas maduran antes, por lo cual es la zona de “primicia”. Ahí se producen las primeras frutas de la temporada (Hamlin, Pineapple, Robertson, Navel).
En el Litoral (NEA) se cultivan las naranjas de postre (Navel). En los últimos años se expandieron variedades como las Salustiana y las Valencia mejoradas (Midnight, Delta Seedles).
