Caracterizados por precipitaciones escasas e imprevisibles, los pastizales naturales se destacan en la aridez de la escena patagónica y sirven de sustento a miles de familias que se dedican a la cría de ovejas, vacas y cabras. Si bien las condiciones ambientales no permiten la agricultura tradicional, los pastizales son un refugio de plantas nativas y una fuente de forraje para los sistemas productivos.
Desde hace más de 30 años, el INTA impulsa estrategias de manejo dirigidas a los pastizales y a la ganadería que preservan la estepa y los mallines, aportan sustentabilidad y hacen factible la vida rural en la zona austral. Además, promueve la recuperación de tierras afectadas por procesos de erosión y desertificación, a partir de la siembra de especies vegetales nativas.
La Patagonia Sur –representada por las provincias de Chubut, Santa Cruz y Tierra del fuego– tiene un paisaje en el que predominan las estepas de coirones y arbustos, salpicado con algunas áreas de humedales con fisonomía de pradera. Allí, se asientan alrededor de 5.000 establecimientos agropecuarios cuya principal actividad económica es la ganadería ovina extensiva.
Según datos del INTA y de los censos ganaderos provinciales, en Chubut el 79,2 % de las explotaciones tienen menos de 1.000 ovejas; el 15 %, entre 1.000 y 3.000 y sólo el 5,8 % más de 3.000. Por su parte, en Santa Cruz el 42,6 % son medianos productores con entre 1.000 y 5.000 animales; el 29 % posee más de 5.000 cabezas y el 28,3 %, menos de 1.000.
En Tierra del Fuego, el 50 % de los establecimientos registran más de 5.000 ovinos y constituyen el 91 % de las existencias totales de la provincia. “La gran diversidad de productores determina la acción de los extensionistas, quienes deben transferir el manejo adaptativo en función de las posibilidades de cada escala”, observó Virginia Massara Palletto, del INTA Chubut.
