Científicos argentinos crearon un software que permite saber cuánto y qué comieron vacas u ovejas simplemente con escuchar los sonidos que producen los animales al masticar. Así lo indicó hoy un artículo difundido por la Agencia CyTA-Instituto Leloir.
El logro, que por ahora es un software âde laboratorioâ, es capaz de abrir grandes posibilidades a productores ganaderos y lecheros, que podrían de esta manera obtener información fehaciente de lo que hacen sus animales a lo largo del día.
El trabajo fue elaborado por un grupo de ingenieros de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas (FICH) de la Universidad Nacional del Litoral (UNL), junto a ingenieros agrónomos de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) y de la Estación Experimental Balcarce del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), quienes durante meses grabaron los sonidos que vacas y ovejas producen al masticar sus alimentos.
Partiendo de la hipótesis de que cada pasto produce un sonido diferente, los investigadores se propusieron identificar cada uno de esos âruidosâ, a partir de un software especialmente diseñado, que además es inédito en el mundo.
âExisten formas de determinar automáticamente cuántas veces mastican los animales por hora, por ejemploâ, explicó Diego Milone, uno de los autores del trabajo. Pero hasta ahora no hay un mecanismo tan fehaciente como este software que sea capaz de indicar âcon precisión de gramos- cuánto y qué comió una oveja.
Los âruidosâ masticatorios de los animales se graban en un dispositivo corriente (un MP3) y luego son âdescifradosâ por el software, que se encarga de reconocer cada sonido y generar un informe con datos tan concretos como si la vaca comió o no comió, cuándo, cuánto y qué.
âLas primeras pruebas se hicieron con micrófonos inalámbricos; después reemplazamos ese inalámbrico por un mp3â, contó Milone, lo que âademás de reducir costos- les permite mayor libertad de movimiento a los animales (el micrófono necesita de una base y de una distancia máxima; el mp3 no). Antes de formular el software, los investigadores experimentaron con los distintos sonidos que hace el animal cuando come, que son diferentes según la pastura (alfalfa, pastovillo), la altura de esa pastura, y la humedad (si está seca o no).
âDejamos a la vaca pastando, la grabamos y después identificamos a qué corresponde exactamente cada parte del registro sonoroâ, explicó Milone, también investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet). Con ese conjunto de datos, los investigadores âentrenanâ el modelo, que se basa en una hipótesis casi obvia: cada pasto hace un ruido distinto, o mejor dicho, un sonido que espectralmente tiene características diferentes.
âEl objetivo es que el sistema inteligente que nosotros proponemos advierta cuáles son las diferencias espectrales entre una masticación de alfalfa y de pastovillo, por ejemplo. El sistema se entrena a partir de los datos que le damos y le repetimos cientos de veces, hasta que él mismo ajusta sus parámetros y aprende cuáles son las características de cada tipo de bocadoâ, graficó el investigador.
Luego, con otro conjunto de datos, ese modelo se prueba âpara ver si efectivamente reconoce lo que tiene que reconocerâ, o sea, si cada señal es interpretada como lo que verdaderamente es: una mordida de alfalfa o de pastovillo.
El software creado por los investigadores es un software âde laboratorioâ, como se denomina a aquellos programas que sólo pueden ser utilizados por especialistas, y forma parte de una etapa básica de la investigación, que puede derivar en innumerables aplicaciones tecnológicas.
âNuestra investigación termina cuando proponemos un modelo que efectivamente reconozca en forma automática los eventos masticatorios; el desarrollo del equipo es otra etapaâ, indicó Milone. Para esa etapa se necesita la intervención de una empresa que fabrique los equipos y comercialice el software.
âAl productor le interesa saber qué come el animal, cuánto come y en qué momento del día. Todo eso sirve para evaluar el comportamiento del animal y optimizar la producción lechera o ganaderaâ, relató el investigador.
Las aplicaciones podrían multiplicarse si al sistema de grabación se el agrega un sistema de posicionamiento global (GPS). De esa manera, podría saberse âen qué lugar del campo está el animal; podrían registrarse las posiciones geográficas y el productor podría saber dónde se van las vacas y a qué hora, qué comen y en qué lugarâ, finaliza.
Fuente: Agencia CyTA – Instituto Leloir
