BEF: La versión rusa del pool de siembra sudamericano

Black Earth Farming Ltd. (BEF) es la versión rusa de una compañía como en el Mercosur podrían ser Cresud o Adeco.

Fue fundada en 2005 por Michel Orlov, un ex Carlyle Group que operó en las privatizaciones post caída de la Unión Soviética, y luego en un fondo de inversión en acciones y real estate (inmobilario).

El negocio se basa en la compra de campos, su puesta en producción, la valorización con agricultura de alta tecnología y venta de la producción, más especulación inmobiliaria.

Además realiza producción láctea para desestacionalizar ingresos. Al 31 de diciembre de 2007 la compañía declaraba activos por u$s490 millones, de los cuales u$s300 millones eran pura liquidez, para derivarse a capital de trabajo y/o compra de campos.

De un capital inicial de u$s7 millones, entre marzo de 2006 y agosto de 2007 lograron hacerse de u$s225 millones adicionales en nuevas inyecciones de capital.

Al 30 de junio de 2008 controlaban 331.000 hectáreas en las fértiles tierras del sur de Rusia, conocidas como chernozem, en la región próxima al Mar Negro. De la campaña pasada a ésta saltaron de sembrar 53.000 hectáreas a 150.000. Por clima, la mayoría se ocupa con trigo (49.000 ha) y cebada (43.000 ha).

Un punto aparte es el sistema de tenencia de la tierra en lo que fue la Unión Soviética. La compañía declara ser propietaria sólo de unas pocas decenas de miles de hectáreas. La mayor parte, en cambio, está concesionada a BEF para su explotación agropecuaria.

Según surge de sus anuncios, en Rusia es factible lograr arrendamientos por 25 o 35 años. En 2007, la compañía lanzó una IPO (oferta pública inicial) en la Bolsa de Comercio de Suecia, por el equivalente al 28,1% del capital de la compañía.

Al igual que este tipo de compañías en América del Sur, BEF es controlada completamente por una compañía offshore (en este caso chipriota) llamada Planalto Enterprises Ltd. Por otro lado, BEF controla subsdiarias que operan bajo el nombre de Agro Invest y que ejecutan la parte productiva de la empresa.

La compañía se organiza en direcciones regionales que reportan al board central. Una de las características de la empresa es su alianza con lo último en tecnología. En maquinaria trabajan con Claas y John Deere. La diferencia con las compañías argentinas es que no hay una red de contratistas como ocurre en nuestro país en las que tercerizar el servicio.

Por otra parte han implementado la siembra directa, la agricultura de precisión y el uso de cultivos transgénicos, si hay disponibilidad.

De todos modos, hay que marcar que en entre el 4 y 7% de la producción de trigo y cebada es reservada como semilla para replantar en la campaña siguiente (uso propio).

Otra característica es la integración de la producción con el negocio de los elevadores. La empresa está invirtiendo en mayor capacidad de almacenaje. Tienen 60.000 t y apuntan a sumar en el corto plazo 70.000 más. En la evolución de la compañía no se descarta que pueda replicar el modelo en Canadá, donde, sostienen, los suelos son similares a los de Rusia.