La apuesta de más rápido crecimiento en el mercado del petróleo en estos días es que el precio del crudo se duplicará a US$200 por barril para el final del año.
Las opciones para comprar petróleo a US$200 en el mercado de futuros NYMEX (New York Mercantile Exchange) se multiplicaron por 10 en los últimos dos meses a 5.533 contratos, un incremento récord por cualquier periodo similar. Los contratos, la manera más barata de especular en los mercados de energía, se apreciaron 36 por ciento desde comienzos de diciembre según los futuros del crudo alcanzaron un récord de US$100,09 el 3 de enero.
Al tiempo que los analistas de Merrill Lynch & Co. y UBS AG dicen que la desaceleración de la economía de Estados Unidos llevará a la mayor caída en los precios desde el 2001, las opciones muestran que algunos operadores esperan que el petróleo aumente por séptimo año. La demanda se incrementará 2,5 por ciento en el 2008, según el Organismo Internacional de Energía (IEA, por su sigla en inglés). Las existencias de Estados Unidos cayeron a un mínimo de tres años el 28 de diciembre. La producción de México está menguando y Arabia Saudita está atrasada en la apertura de su yacimiento más reciente.
“Cien dólares el barril es de hecho 14,9 centavos la taza, por lo que aún estamos hablando de petróleo notablemente barato’, dijo Matthew R. Simmons, presidente de Simmons & Co. International, un banco de inversión de Houston que se concentra en la energía. Los inventarios “están tensados como un tambor y no sé cómo salimos de esta caja’, dijo en una entrevista por el canal de televisión de Bloomberg la semana pasada. “Claramente, la demanda no está empezando a desacelerarse’.
El consumo mundial ascenderá a 87,8 millones de barriles por día este año, 2,1 millones más que en el 2007, o aproximadamente la misma cantidad que suministra Nigeria, según la IEA, de París, un asesor de los país consumidores de petróleo. Tan solo la demanda de China aumentará 5,7 por ciento a 8 millones de barriles por día según las importaciones se expanden para sostener una economía que probablemente crezca 11 por ciento, dijo la IEA.
Los proveedores de petróleo están esforzándose por elevar la producción. Arabia Saudita, el mayor exportador mundial, dijo la semana pasada que el yacimiento de Khursaniyah de 500.000 barriles por día no entró en actividad en la fecha prevista de diciembre. El yacimiento Tupi de Brasil, el segundo hallazgo más grande de los dos últimos decenios, está a más de ocho kilómetros (cinco millas) debajo de la superficie del océano y hará falta al menos cinco años para explotarlo.
Petróleos Mexicanos, el monopolio estatal de petróleo de México, sufrió una mengua de 40 por ciento en su yacimiento de Cantarell, el tercero más grande del mundo. La lucha en Nigeria redujo la producción 11 por ciento desde diciembre del 2005 a 2,18 millones de barriles por día, según datos compilados por Bloomberg.
Los especuladores no necesitan que los precios aumenten hasta US$200 para ganar dinero con las opciones, por cuanto pueden vender los contratos conforme aumente su valor. Los futuros del petróleo de Nymex para entrega de febrero valían US$97,41 el barril en las operaciones electrónicas a las 11:11 hora de Londres, un retroceso de 50 centavos. Los futuros de diciembre estaban en US$93,59.
Los futuros del crudo subieron 2 por ciento en los primeros tres días de cotización del año nuevo. Las existencias de crudo de Estados Unidos cayeron a un mínimo de tres años de 289,6 millones de barriles el 28 de diciembre, de acuerdo con un informe del 3 de enero del Departamento de Energía.
“No hemos llegado a US$100 por tan solo un capricho’, dijo Paul Horsnell, jefe de investigación de materias primas de Barclays Capital en Londres. “En esencia esto se debe también a preocupaciones de más largo plazo de que la inversión en capacidad de suministro necesita mayores precios para que siga manteniendo relación con la demanda’.
Barclays pronostica que el petróleo valdrá un promedio de US$87,40 el barril este año, un incremento de 21 por ciento desde el promedio de 2007.
Las opciones de Nymex, que les dan a los especuladores el derecho de comprar 1.000 barriles de petróleo en diciembre, se están convirtiendo en un favorito de los operadores aun cuando no esperan que el crudo llegue a US$200 porque son una forma más barata de especular que usando los contratos de futuros. Las opciones vencen sin valor si el crudo no alcanza el precio de “ejercicio’. Había 500 de tales opciones el 7 de noviembre.
El precio de las opciones subió hasta US$550 la semana pasada antes de cerrar a US$300 el 4 de enero. Eso equivale a 30 centavos el barril. Los futuros de diciembre para adquirir 1.000 barriles en diciembre subieron 3,5 por ciento a US$94.010, o US$94 el barril.
Fuente: Bloomberg
