Dos jóvenes argentinos, Daniel y Lucas Vallejo, buscarán la gloria pero también mostrar que esquilar ovejas es mucho más que un trabajo, “es arte” -dicen-, cuando participen a principios de marzo del Mundial de Esquila que se va a desarrollar en Nueva Zelanda.
No será la primera vez que habrá presencia argentina, pero entusiasma cómo se están preparando, entrenando la técnica de esquila, pero también en lo físico y hasta la alimentación para llegar bien preparados a los días de competencia que serán entre el 4 y el 7 de marzo en la ciudad de Masterton.
Pero de movida, hay una particularidad más que le brinda más “épica” a esta historia: los hermanos Vallejo no crecieron en estancias ni tuvieron contacto temprano con el campo. Nacieron y se criaron en Florencio Varela, al sur del conurbano bonaerense, y durante buena parte de su vida, la esquila era un mundo completamente ajeno.
ESQUILADORES POR NECESIDAD Y, AHORA, POR CONVICCIÓN
El acercamiento al oficio fue gradual y casi por necesidad: trabajo. Esa búsqueda de empleo los llevó fuera de su entorno habitual, al sur argentino y luego a la Patagonia chilena. A uno y otro lado de la cordillera fueron conociendo el trabajo de galpón y la dinámica de las cuadrillas. Al principio en tareas básicas: levantando vellones, barriendo, colaborando donde hiciera falta.
Con el tiempo entendieron que la esquila exige algo más que fuerza física. Técnica, ritmo, coordinación y cuidado del animal, son parte de un proceso que se aprende con mucha práctica y entrenamiento.
En 2019 hicieron su primer curso formal en Porvenir, en el lado chileno de la isla de Tierra del Fuego, una instancia que puso un mojón en el paso de trabajo ocasional a elección profesional y forma de vida. Desde entonces, las campañas sucesivas en Magallanes y Tierra del Fuego consolidaron su formación bajo condiciones climáticas exigentes y en sistemas productivos de alta demanda.
El salto internacional llegó en 2022, cuando decidieron trasladarse a Nueva Zelanda, país emblemático de la esquila profesional. Allí se integraron a cuadrillas en la localidad de Geraldine y comenzaron a trabajar bajo estándares técnicos superiores, con exigencias productivas y sanitarias propias del circuito neozelandés.
En ese contexto lograron superar las 300 ovejas esquiladas por jornada y alcanzar picos de hasta 400 corderos diarios, cifras que reflejan nivel técnico, eficiencia y adaptación.
DEL CONURBANO A ESQUILAR EN NUEVA ZELANDA
Vale recordar, en este contexto, un dato significativo: en Nueva Zelanda hay más ovejas que personas. Pero muchas más: con más de 27 millones de ovinos, en el país oceánico hay entre 5 y 6 ovejas por habitante.
En este marco, la experiencia en Nueva Zelanda también acercó a los hermanos Vallejo al plano competitivo. Las competencias regulares del circuito local les permitieron incorporar la dimensión deportiva del oficio: precisión bajo evaluación, penalizaciones técnicas y rendimiento medido en tiempo y calidad.
Todo ese camino y preparación es lo que hoy los posiciona como representantes argentinos en el Golden Shears World Championships.
“No sólo quiero esquilar rápido, quiero demostrar que esto es como un arte, donde se combina fuerza, destreza, respeto por el animal y una técnica milimétrica”, cuenta Daniel Vallejo ante la consulta de Infocampo, por las expectativas que tienen previo a la competencia.
Y agrega: “Y toda la preparación se tiene que resumir el día de la esquila para que luzca como si estuvieras bailando un tango o una cumbia con la oveja, demostrar que Argentina lo hace bien también”.
Su hermano, Lucas, apunta: “Nos preparamos trabajando en las faenas con la cuadrilla acá en el sur de Nueva Zelanda, donde el ritmo es altísimo y en cada momento libre dentro del galpón aprovechamos para practicar movimientos, mejorar técnica y corregir detalles”.
Además compiten en el circuito neozelandés, “que es uno de los más exigentes del mundo lo cual nos mantiene siempre al límite”.
CÓMO SE PREPARAN PARA EL MUNDIAL DE ESQUILA
Durante la preparación, además de las cuestiones técnicas y de esquila en sí, hacen ejercicios físicos y una dieta especial comiendo sano para mantenerse fuertes.
Además, por las tardes, el trabajo incluye “afilar las tijeras arreglando y puliendo los peines, hablándoles cosas bonitas para que esquilen bien al otro día” (se ríe Daniel).
“Jamás pensamos que lo íbamos a poder lograr, pero nos lo propusimos y en unos días va a ser realidad”, se entusiasma Lucas.
Al lado, su hermano, agrega: “Es un orgullo enorme poder representar al país en una instancia donde se miden los mejores del mundo. Venimos del conurbano, de una realidad que no tiene nada que ver con el campo, y que hoy podamos estar acá demuestra que con trabajo y esfuerzo las cosas se van acomodando. También sentimos que representamos a muchos pibes que buscan su camino y a los esquiladores argentinos que hacen este oficio todos los días”.
“Más allá del resultado, la participación de los hermanos Vallejo refleja un fenómeno más amplio: la profesionalización del oficio y la posibilidad de proyectar carreras internacionales a partir de la capacitación, la movilidad y el trabajo sostenido, desde el conurbano bonaerense hasta los galpones de Nueva Zelanda, su recorrido sintetiza un cambio generacional dentro de la esquila argentina”, compartió el periodista chileno y manager de los hermanos Vallejo, Esteban Vera Vázquez, quien ya está en Nueva Zelanda acompañando a la dupla argentina.
¿CÓMO ES EL MUNDIAL DE ESQUILA?
El Golden Shears World Championships (Campeonato Mundial de Tijeras de Oro) es el máximo certamen internacional de esquila y combina competencia individual y competencia por países.
“Por un lado está el Golden Shears, donde los esquiladores compiten de manera individual en distintas categorías según su nivel, en este caso, Daniel y Lucas participan en la categoría Intermediate, donde primero deben superar series clasificatorias (heats) y, según puntaje, avanzar a semifinales y finales”, relata Vera Vázquez.
En paralelo se desarrolla el World Shearing Championships, que es la competencia oficial por países. Allí representan a Argentina en rondas sucesivas: Round 1, Round 2, semifinal y final.
“Cada ronda incluye un número determinado de ovejas en esta edición las razas elegidas son la Romney Marsh y Perendale, y el desempeño de cada competidor suma para el equipo nacional”, menciona el periodista.
La dinámica de competencia y evaluación es intensa: todos los esquiladores largan al mismo tiempo en el estadio (en este caso el Masterton War Memorial Stadium), cada uno en su puesto asignado, y deben completar el lote de animales en el menor tiempo posible, manteniendo altos estándares de calidad. “Es un espectáculo técnico y físico de primer nivel”, apunta Vera Vázquez.
La competencia se basa en un sistema de puntaje riguroso evaluado por jueces internacionales provenientes de distintos países que buscan un equilibrio muy fino entre tres aspectos centrales: rapidez (el tiempo total que tarda el esquilador en completar su lote); calidad de esquila (se penalizan las “dobles pasadas”, imperfecciones y lana sin esquilar en el animal); y cuidado del animal (cualquier corte en la piel implica penalizaciones importantes).
“No gana el más rápido ni el más prolijo por separado, sino quien logra la mejor combinación entre velocidad y calidad técnica, es una disciplina donde cada movimiento está estudiado”, explica el experto.
Este mundial se organiza cada dos o tres años en distintos países y reúne alrededor de 30 naciones para competir en esquila a máquina, tijera y acondicionamiento de lana (woolhandling) con competencias individuales y por equipos.
Las últimas ediciones fueron en 2017 en Invercargill, Nueva Zelanda; 2019 en Le Dorat, Francia, y en 2023, en Escocia. En los últimos campeonatos mundiales, la hegemonía en esquila a máquina ha estado principalmente en manos de potencias tradicionales como Nueva Zelanda, Escocia, Gales y Australia.
Argentina ha tenido presencia en distintas ediciones, como en Francia y Escocia, donde fue representada en la categoría tijera (blade) por esquilador de la provincia de Chubut, Arsenio Saihueque.
